Multe persoane sufera de intoleranta la lactoza, in majoritatea cazurilor nediagnosticata si in consecinta netratata. De asemenea, multi sugari sufera de intoleranta la lactoza caracterizata prin crampe, diaree, voma.

Lactoza este un glucid mare format din doua glucide mai mici, glucoza si galactoza. Pentru ca lactoza sa fie absorbita din intestine in corp, mai intai trebuie sa fie descompusa in glucoza si galactoza. Glucoza si galactoza sunt apoi absorbite de catre celulele care captusesc intestinul subtire. Enzima care descompune lactoza in glucoza si galactoza este numita lactaza si este localizata pe suprafata celulelor care captusesc intestinul subtire. Intoleranta la lactoza este cauzata de reducerea sau absenta activitatii lactazei, ceea ce impiedica descompunerea lactozei.

Persoanele care au intoleranta la lactoza au dificultati la digerarea lactozei, un tip de zahar din lapte si alte produse lactate.

Produsele alimentare care pot contine lactoza includ: Lapte si produse lactate inclusiv inghetata, painea si alte produse de patiserie, cereale procesate pentru micul dejun, cartofi instant, supe si bauturi, margarina, carne preparata, sosuri de salata, bomboane si alte gustari, amestecuri pentru cozonac, biscuiti si prajituri.

Semnele si simptomele de intoleranta la lactoza incep de obicei la 30 minute pana la doua ore dupa consumul alimentelor ce contin lactoza. Semnele si simptomele obisnuite sunt: greata, crampe abdominale, balonare, gaze, diaree. Simptomele sunt de obicei usoare dar pot fi uneori severe. Severitatea simptomelor nu pare a fi corelata cu gradul de malabsorbtie a lactozei, ci de raspunsul organismului de la caz la caz.